Las escalas de terremotos miden dos cosas distintas: la magnitud (la energía total que libera el sismo) y la intensidad (cómo se siente y el daño físico que causa en un lugar).
Medir la energía: Magnitud
- Escala de Richter: Creada en 1935, mide la energía sísmica registrada por sismógrafos. Es logarítmica, lo que significa que cada número entero multiplica la energía liberada por unas 32 veces. Hoy en día casi no se usa para sismos muy grandes porque se “satura” y pierde precisión con la fuerza extrema.
- Escala de Magnitud de Momento (Mw): Es la que usan los científicos en la actualidad. Mide el tamaño del área de la falla que se rompió y la rigidez de la roca. Es exacta tanto para sismos pequeños como para mega-terremotos (como el de Chile en 2010 o Japón en 2011).
Medir los efectos: Intensidad
- Escala de Mercalli Modificada (MMI): No usa aparatos de medición, sino la observación directa. Evalúa cómo lo sintieron las personas y qué daños sufrieron las construcciones. Va del Grado I (imperceptible) al Grado XII (destrucción total). Un terremoto tiene una sola magnitud, pero puede tener muchas intensidades diferentes según la distancia al epicentro y el tipo de suelo.
Consecuencias prácticas según la fuerza
- Menos de 4.0 (Grados I-III de Mercalli): Sismos leves. Casi no se sienten o se perciben como el paso de un camión. Sin daños.
- 4.0 a 5.9 (Grados IV-VI de Mercalli): Sismos moderados. Se mueven objetos colgantes, se asusta la gente y pueden dañarse paredes débiles.
- 6.0 a 6.9 (Grados VII-VIII de Mercalli): Sismos fuertes. Daños considerables en estructuras mal hechas y grietas en edificios firmes.
- 7.0 a 7.9 (Grados IX-X de Mercalli): Terremotos mayores. Destrucción grave de edificaciones y daños severos en cimientos.
- 8.0 o más (Grados XI-XII de Mercalli): Catástrofes históricas. Destrucción total en áreas extensas, modificación del terreno y riesgo alto de tsunamis.
MEDIDAS DE PREVENCION
Las medidas de prevención más efectivas para salvar vidas durante un terremoto fuerte se dividen en tres etapas clave: preparación previa, acciones durante el sismo y decisiones posteriores
Antes del sismo: La preparación
- Asegurar objetos altos: Sujete los muebles pesados, estanterías y electrodomésticos a las paredes para evitar que se caigan.
- Identificar zonas seguras: Localice los puntos estructuralmente más firmes de su vivienda u oficina, como columnas o muros de carga.
- Preparar el kit de emergencia: Mantenga una mochila accesible con agua, alimentos no perecederos, un silbato, linterna, radio de pilas y un botiquín.
- Fijar un plan de reunión: Establezca un punto de encuentro exterior con su familia en caso de que las comunicaciones fallen.
Durante el sismo: La acción inmediata
- Agacharse, cubrirse y sujetarse: Busque refugio inmediato bajo una mesa o escritorio resistente para proteger la cabeza y el cuello de objetos que caigan.
- Alejarse de ventanas y fachadas: Los vidrios rotos y los fragmentos de paredes externas causan la mayoría de las lesiones en las calles.
- Evitar ascensores y escaleras: No intente usar ascensores porque la energía puede cortarse, y evite las escaleras ya que suelen ser las estructuras más inestables durante el movimiento.
- Mantener la calma en el auto: Si maneja, detenga el vehículo en un lugar seguro lejos de puentes, postes de luz o cables elevados, y quédese adentro.
Después del sismo: La evacuación segura
- Cortar los servicios públicos: Cierre las llaves generales de gas y agua, y baje los interruptores de luz para prevenir incendios por fugas.
- Evacuar a pie hacia zonas abiertas: Diríjase con calma a un parque, cancha de fútbol o plaza despejada, lejos de edificios y postes.
- Usar el teléfono solo para emergencias: Utilice mensajes de texto para comunicarse con sus familiares y así evitar el colapso de las redes móviles.
- Cuidado con las réplicas: Tenga en cuenta que los sismos fuertes suelen desencadenar movimientos secundarios que pueden terminar de derrumbar estructuras dañadas.