Este pez de aguas profundas usa ojos extraños para ver en la oscuridad y la luz

Las células sensibles a la luz en los ojos de algunos peces hacen doble tarea. En perlas, las células que parecen barras (las estrellas de la visión con poca luz) en realidad actúan más como conos , que solo responden a una luz más brillante, informan los investigadores el 8 de noviembre en Science Advances . Probablemente sea una adaptación para dar a los peces de aguas profundas una visión aguda al amanecer y al atardecer, cuando llegan a la superficie del agua para alimentarse.

Las varillas y los conos que cubren la retina pueden trabajar en conjunto para brindarle a un animal buena visión en una amplia variedad de condiciones de luz. Algunas especies que viven en ambientes oscuros, como muchos peces de aguas profundas, han caído conos por completo. Pero los ojos de perlas han confundido a los científicos: el refinado bocado de pescado en la superficie del agua al anochecer y al amanecer, capturando más sol que los peces que se alimentan durante la noche. La mayoría de los animales activos a estas horas del día usan una mezcla de varillas y conos para ver, pero los ojos de perlas parecen contener solo varillas.

“Ese no es el caso cuando se analiza con más detalle”, dice la coautora del estudio Fanny de Busserolles, bióloga sensorial de la Universidad de Queensland en Australia.

Ella y sus colegas investigaron qué genes sensibles a la luz se estaban encendiendo esas células con forma de bastón. Las células estaban produciendo proteínas sensibles a la luz que generalmente se encuentran en los conos, descubrieron los investigadores, en lugar de las versiones específicas de varillas de esas proteínas.

Estos conos en forma de varilla todavía tienen la forma más alargada de una varilla. Y al igual que las barras regulares, son sensibles incluso a pequeñas cantidades de luz. Pero las proteínas que absorben la luz en el interior coinciden con las que se encuentran en los conos, y están específicamente ajustadas para responder a las longitudes de onda azules de la luz que dominan al amanecer y al anochecer, encontraron los investigadores. Sin embargo, los peces no tienen visión del color, que depende de tener diferentes conos sensibles a diferentes longitudes de onda de luz.

“Pearlsides encontró una forma más económica y eficiente de ver en estas condiciones de luz particulares al combinar las mejores características de ambos tipos de células en una sola celda”, dice de Busserolles.

También se ha descubierto que algunos otros animales tienen fotorreceptores que se encuentran en algún lugar entre los bastones y conos tradicionales, dice Belinda Chang, bióloga evolutiva de la Universidad de Toronto que no participó en el estudio. El laboratorio de Chang identificó recientemente células similares a los ojos de las serpientes de liga. “Se cree que estos son receptores realmente geniales e inusuales”, dice ella.

Juntos, hallazgos como estos comienzan a desafiar la idea de que las varillas y los conos son dos sistemas visuales separados, de Busserolles dice. “Por lo general, clasificamos fotorreceptores en barras o conos solamente”, dice ella. “Nuestros resultados muestran claramente que la realidad es más compleja que eso”.