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Encuentran otra especie de dinosaurio con alas de murciélago

Hasta 2015, todos los fósiles de dinosaurios apuntaban a que la capacidad de volar se había originado en un par de especies que, con el tiempo, evolucionaron hasta las aves modernas. ese año, sin embargo, cambió esa narrativa: en China, un granjero encontró un fósil de una criatura que, a pesar de parecer un ave, también contaba con algunas estructuras propias de murciélago. Lo bautizaron Yi qui, que en mandarín significa “ala extraña”.

Al ser un único fósil, pocos se atrevieron a cuestionar la idea de que las alas emplumadas fueron el origen único del vuelo en animales. No obstante, dos años más tarde, el hallazgo que un humilde campesino hizo en su aldea Wubaiding, al nordeste de China, volvería a sacudir los cimientos de esa idea.

Tras el hallazgo, el campesino llevó el fósil a la Academia China de Ciencias. Allí lo recibió el palentólogo Min Wang quien supo, desde el primer momento, que se trataba del fósil de un dinosaurio. El fósil estaba tan bien conservado, que era posible observar detalles de tejidos blandos como las membranas de las alas, plumas del cuerpo de cerdas, contenido estomacal de su última comida y piedras de molleja.

Gracias a estos detalles, Wang se dio cuenta de que el animal tenía una estructura ósea similar a la de un murciélago, pero había rastros de que pudo haber estado cubierto de plumas cortas, nunca del tamaño de nuestras aves modernas.

Sus hallazgos acaban de ser publicados en la revista Nature, y prometen ampliar la mirada que tenemos sobre el origen del vuelo en animales. “Los descubrimientos de Ambopteryx y Yi qui cambian completamente nuestra opinión sobre el origen del vuelo aviar”, dijo en un comunicado el paleontólogo del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados de la Academia China de Ciencias.

“Durante mucho tiempo, pensamos que las alas emplumadas eran el único aparato de vuelo” en la evolución de las aves, agregó Wang. “Sin embargo, estos nuevos descubrimientos muestran claramente que las alas membranosas también evolucionaron en algunos dinosaurios estrechamente relacionados con las aves”.

 

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