Desapareció segunda colonia más grande de pingüinos
Halley Bay, en el mar de Weddell, es un lugar muy conocido entre los amantes de la Antártida. Allí está la segunda colonia más grande de pingüinos emperador (Aptenodytes forsteri). Por lo general, a este lugar suelen acudir entre 15 mil y 24 mil ejemplares, que presentan entre el 5% y 9% de la población mundial de esta especie. Es uno de sus sitios claves para su reproducción.
Sin embargo, una investigación publicada en la revista Antarctic Science ha prendido las alarmas de los biólogos. Tras analizar imágenes satelitales, investigadores del British Antarctic Survey (BAS) descubrieron que algo inusual sucedió estos últimos tres años: los pingüinos emperador no criaron a ningún polluelo.
¿La razón? Lo más probable, asegura el equipo de investigadores, es que miles de crías se ahogaran luego de que en 2016 colapsara una plataforma de hielo antártico. Desde entonces no se volvió a registrar ninguna reproducción en el área, un punto donde esas aves incubaban sus huevos y, tras criar a sus hijos, volvían a mar abierto.
El hallazgo es inquietante porque se pensaba que el mar de Weddell era una de las partes más frías de la zona y, por ende, uno de los refugios predilectos de los pingüinos. El cambio climático, al parecer, es uno de los principales culpables de estas transformaciones.
Como le dijo al diario Independent Phil Trathan, uno de los autores del estudio y jefe de Biología de la conservación en el British Antarctic Survey, “nunca hemos visto una falla de reproducción en una escala como esta en 60 años”.
