Investigador estudia la levadura para proteger a los astronautas de la radiación espacial
Corey Nislow en su laboratorio de UBC, está trabajando para desarrollar medicamentos y otros tratamientos que puedan proteger a los equipos de misiones espaciales del impacto de la radiación cósmica.
“Fuera de la atmósfera protectora de la Tierra, la tripulación de la misión está expuesta a cantidades formidables de radiación. Esta radiación proviene de erupciones solares y partículas galácticas ionizadas. Se precipita por el espacio a velocidades increíbles, y puede pasar a través de naves espaciales como un cuchillo caliente a través de la mantequilla”, explica Nislow.
Mientras que los humanos están expuestos a pequeñas cantidades de radiación diariamente, la radiación cósmica es inmensamente más rápida y más peligrosa, daña el ADN humano y aumenta el riesgo de cáncer y otras enfermedades degenerativas. Es probable que la tripulación de la misión a Marte se encuentre con este tipo de radiación durante su largo vuelo espacial.
Nislow, profesor de ciencias farmacéuticas que estudia el efecto de las fuerzas externas en los genes humanos, sabe que un medicamento viable puede estar a años de distancia. Pero el trabajo, hasta ahora, ha producido algunos resultados prometedores.
El equipo es conformado por científicos de la Universidad de Colorado Boulder, Alemania y Japón, encontró 10 genes en la levadura que permitieron al organismo sobrevivir a la radiación.
“Utilizamos levadura porque la levadura comparte alrededor del 50 por ciento de sus genes con los humanos, lo que la convierte en un sustituto ideal para las células humanas en muchos experimentos”, explica Nislow. “Saber cómo la levadura responde a un ambiente lleno de radiación cósmica, en microgravedad, puede darnos resultados que, en principio, podemos traducir en células humanas y eventualmente en pacientes humanos”.
Todos los 10 genes tienen contrapartes humanas, por lo que el siguiente paso del equipo es insertar esos equivalentes humanos en las células de levadura para volver a hacer el experimento.
